만족감의 폭락
지금가지 우리는 왜 많은 여성들이 나르시시스트들에게 빠져드는지에 대해 얘기했습니다. 저는 우선 나르시시스트들은 첫 만남에 강하다는 것을 강조했습니다. 하지만 자신의 신분이나 재산, 매력 등을 이용한 화려한 등장은 결국 미끼 상술에 불과하지요. 그럼에도 불구하고 사람들은 남들도 자기와 비슷하게 정직할 것이라 믿기 때문에, 이 미끼를 물기가 쉽습니다. 나르시시스트들이 더 적극적으로 구애를 해온다는 점도 빼놓을 수 없습니다.
한편 영화나 텔레비전 드라마에서 보이는 극적인 사랑이야기들은 여성들로 하여금 연애에 대한 헛된 꿈을 품게 합니다.
바로 나르시시스트들이라면 쉽게 이뤄줄 수 있는 꿈 말입니다. 하지만 시간이 지나 잠에서 깨면 꿈은 신기루처럼 사라지고 맙니다. 나르시시스트가 어떤 사람인지에 대한 통찰은 시간이 흐르면 가능해집니다. 그들은 이기적이고, 정직하지 않고, 남에게 마음을 쓰지 않습니다. 이런 나르시시스트의 모습이 보이기 시작하면, 연인관계는 순식간에 망가지죠. 저는 이를 '만족감의 폭락'이라고 부르고 싶습니다. 브리티시콜럼비아대학교의 델 폴루스 교수가 이 만족감의 폭락을 입증하는 연구를 했는데요. 이 연구에 참여했던 사람들이 서로 연인관계에 있었던 것은 아니지만, 그 심리적 경험은 거의 동일했습니다.
참가자들은 서로 모르는 사이였습니다. 연구자는 이들에게 20분간 서로 대화를 나누라고 했습니다. 그들은 서로를 소개하고, 듣고 있는 수업, 가족이나 친구에 대해 얘기하기도 했습니다. 20분이 지나고 난 후, 참가자들은 다른 참가자들의 성격이 어떤지 알아보기 위해 설문지를 작성했습니다.
그 설문지에는 다른 참가자들이 얼마나 흥미로운지, 사교성이 좋은지, 마음에 드는지 등을 묻는 문항들이 있었지요.
이 만남이 끝난 후에 나온 결과는 심리학자들이 예상했던 대로였습니다. 참가자들은 나르시시스트들을 긍정적으로 봤습니다. 또 나르시시스트들을 흥미진진하고, 사교성 좋고, 활동적이라고 평가했죠. 다른 학생들에 비해 나르시시스트들을 더 좋게 본 겁니다. 이 연구 결과는 지금껏 우리가 연인관계의 나르시시스트에 대해 얘기했던 바와 일맥상통합니다. 나르시시스트들은 좋은 첫인상을 남긴다는 것 말입니다.
진짜 재미있는 것은 지금부터입니다. 이 학생들의 모임은 이 한 번으로 끝나지 않았습니다. 이들은 7주 동안 만났고, 매주 만날 때마다 20분씩 서로 대화를 나누었죠. 그리고 일곱 번째 모임이 끝나고 나서 참가자들은 서로에 대해 다시 한 번 설문지를 작성했습니다.
자, 나르시시스트들에 대한 평가는 어땠을까요? 7주가 지난 후에도 사람들은 여전히 나르시시스트들을 좋아했을까요? 아니면 마침내 사람들이 나르시시스트의 가면 뒤의 얼굴을 꿰뚫어 보고 그들을 싫어하기 시작했을까요? 짐작하셨겠지만, 정답은 후자였습니다. 일곱 번째 만남이 끝나자 실험에 참가했던 학생들은 나르시시스트들을 좋아하지 않았습니다. 여전히 활동적이라 평가하기는 했지만, 성격을 좋읗고 사교적인 사람이라 생각하지는 않은 겁니다. 나르시시스트의 마법은 7주 만에 깨져 버린 것이지요. 나르시시스트들에 대해 더 알게 될수록 참가자들은 그들을 점점 나쁘게 평가했습니다. 말 그대로, 그들과의 관계에 대한 만족감은 시간이 흐름에 따라 폭락하고 말았습니다.
무너져 내린 마음
폴루스 교수의 연구를 일반적인 연인관계의 만남에 적용시켜서 다시 실험해본다면 학문적으로 아주 흥미로울 것이빈다. 하지만 실험을 위해 나르시시스트와 7주간 데이트를 하라고 요구하는 것은 윤리적이지 못한 일입니다. 그래서 제 동료와 저는 다른 식으로 접근했습니다. 연애 경험이 있었던 사람들을 대상으로 시간이 지나면서 만족감이 어떻게 떨어지는지 알아본 것입니다.
연구는 비교적 간단한 방식으로 이루어졌습니다. 우리는 참가자들에게 과거에 있었던 연애 경험에 대해서 적어줄 것을 요청했습니다. 두 가지 이야기를 적게 했는데요. 하나는 나르시시스트인 사람과의 연애에 대해서, 다른 하나는 나르시시스트가 아닌 사람과의 연애에 대해서 적는 것이었습니다.
그 후 참가자들은 연애에 대한 몇 가지 질문에 답했습니다. 상대방에게 얼마나 빨리 빠져들었는지, 연애를 시작할 때와 끝날 때 상대방에 대해 얼마나 만족스러웠는지 등을 묻는 질문이었습니다. 그리고 답변 결과는 예상보다 고무적이었습니다.
일반적인 연애 상대에 대한 이야기부터 시작할까요? 대부분의 여성들이 상대방에게 매력을 느끼기까지 어느 정도 시간이 걸렸다고 대답했습니다. 꽤 오랫동안 상대방을 알았던 경우도 있었습니다. 하지만 막상 연애를 시작하고 나면 만족도는 상당히 높았습니다. 자신의 애인이 따뜻하고 나름대로 유머 감각이 있다고 생각했습니다. 상대방과 헤어지고 난 후에도 만족도는 그렇게 많이 떨어지지 않았죠. 또 헤어지기는 했지만 상대방을 여전히 괜찮은 남자라고 생각했습니다.
이런 만남은 상대방이 먼 곳으로 이사를 가거나, 회사나 학교를 먼 지역으로 옮기거나, 아니면 그냥 자연스레 조금씩 멀어지면서 끝난 경우가 대부분이었습니다.
나르시시스트와의 연애에 대한 이야기는 이와 많이 달랐습니다. 여자들은 나르시시스트들에게 순식간에 매료되었다고 대답했습니다. 처음 만나는 순간 이미 빠져든 것입니다. 연애 초기에 상대방에 대한 만족도는 아주 높았습니다. 상대방이 너무나 멋지다고 생각했죠. 하지만 연애가 끝날 때쯤에 만족도는 자유낙하를 시작했죠. 많은 여자들이 나르시시스트인 남자친구에게 질려버렸다고, 도대체 왜 연애를 시작했었는지 알 수 없다고 적었습니다.
많은 이야기들이 적혀져 있었죠. 자신의 남자친구가 이기적이고, 자기중심적이고, 거만하고, 건방지고, 자신을 조종하려 든다는 얘기도 많았습니다. 뿐만 아니라 다른 여자에게 치근덕거리고 바람을 피웠다는 경우도 있었습니다. 심각한 경우, 자신을 학대하거나 폭력적으로 변한 경우도 있었다고 대답했습니다. 불붙은 것처럼 뜨거웠던 마음은 연애가 끝날 때쯤 불난 집이 무너져 내리듯 무너져 내린 것입니다.
계속.....